西六宫在故宫中轴线的乾清宫、坤宁宫之西，西六宫指永寿宫、太极殿、翊坤宫、长春宫、储秀宫、咸福宫，太极殿与长春宫之间有体元殿，翊坤宫与储秀宫之间有体和殿，长春宫之北有怡情书史，咸福宫之后有同道堂，储秀宫之后有丽景轩。西六宫中间有一条长街，将西六宫分为左三宫与右三宫，在西六宫之北为另一区，有重华门、奉敬轩、重华宫、翠云馆、漱芳斋和戏台，这一区位于御花园之西。
这是大体格局，详见下图。以下根据《清宫述闻》对西六宫各处建筑做简单介绍。
从中轴的乾清宫、坤宁宫到西六宫，中间隔着一条长街，称为西一长街，此街从御花园西门出来向南，其北端为长康右门，南端为内右门，街东为端则、增瑞、隆福、凤彩、月华诸门。长街西有大成右门，进去则为储秀宫，宫前为体和殿，其后为丽景轩。长街又有广生右门，进去则为翊坤宫，还有咸和右门，进去则为永寿宫。
此三宫之西为西二长街，与另外三宫隔开。此街北端为百子门，南端为螽斯门，街东为长泰、崇禧两门，街西为咸熙门，其内为咸福宫。宫后为同道堂。此街又有敷华门，进去后为长春宫，宫前为体元殿，其后为怡情书史。螽斯门南出向西，进嘉祉门为太极殿（启祥宫）。
以上共六宫，称为西六宫。
储秀宫，前殿有乾隆御笔匾额“茂修内治”，东西壁有《圣制西陵教蚕赞》和《西陵教蚕图》。宫中设有宝座，宫前有铜龙、铜鹿。同治就在储秀宫出生，当时其母称为懿嫔，即后来的慈禧太后。她在当时就住在储秀宫，侍候她的有宫女二十人，另有如意妈妈四人，嬷嬷十二人。
翊坤宫，前殿有乾隆御笔匾额“懿恭婉顺”，东西壁有《圣制昭容评诗赞》和《昭容评诗图》，后殿有乾隆御笔“懋端壶教”。
永寿宫，前殿有乾隆御笔匾额“令德淑仪”，东西壁有《圣制班姬辞辇赞》和《班姬辞辇图》。乾隆书写的匾额共十一面，挂在十二宫，各匾额俱照永寿宫样式制造。乾隆曾下谕旨，匾额挂上之后，即不可擅动。
顺治的恪妃、嘉庆的如妃，都住在永寿宫。
道光时，英国人开始侵略中国，边疆大臣为此上书，但清朝廷讳言此事，大臣上书有不少留在永寿宫，共一百多封，详见故宫博物院编《史料旬刊》。
永寿宫前后又有大库，储藏皇帝御用物品，光绪二十三年曾派人进宫修理。
咸福宫，前殿有乾隆御笔匾额“内职钦承”，东西壁有《圣制婕妤当熊赞》和《婕妤当熊图》，后殿有乾隆御笔匾额“滋德含嘉”，东室有乾隆御笔匾额“琴德簃”，西室有乾隆御笔匾额“画禅室”。
咸福宫内有各种陈设，如金镇纸、金镶碧玡㺨、金洋钱等，都以匣包装，同治时曾查出这些陈设多被太监偷窃或改換。
乾隆时，还在咸福宫内栽藕。
长春宫，前殿有乾隆御笔匾额“敬修内则”，后殿有乾隆御笔匾额“德协坤元”，其西室有匾额“德协六宫”。
长春宫陈设乾隆皇后的东珠顶冠、东珠、朝珠等物，继位的皇帝登基后，他的皇后就可以用这些物品。
光绪六年，曾有一人突然出现在长春宫的配殿，大声咳唾，太监逮住此人，审问时，他则满口胡说，像是疯子，后经刑司审讯，得知他是从中正殿角门进入皇宫的。
同治时，慈安与慈禧都住在长春宫，光绪继位后，慈安移居钟粹宫，慈禧仍住长春宫。
光绪十年十月初五，长春宫内天天演戏，不少王公与内府诸公都能进来看戏。慈禧有时闲得无聊，也召唱盲词者入宫演说各种故事。
《清宫述闻》在述长春宫事时，全文录下王国维《观堂集林》中所载的《颐和园》词，此词记录了慈禧一生事迹。此词甚长，只录其中几句：
南国潢池正弄兵，北沽门户仍飞牡。
仓皇万乘向金微，一去宫车不复归。
提挈嗣皇绥旧服，万几从此出宫闱。
东朝渊塞曾无匹，西宫才略称第一。
…………
且语王孙慎勿疏，相期黄发终无艾。
定陵松柏郁青青，应为兴亡一拊膺。
却忆年年寒食节，朱侯亲上十三陵。
此外还据一些文献，记载了慈禧驻颐和园的事情，如记颐和园内的德和园，是慈禧看戏的地方，林纾曾作《谐趣秋阴图》诗，记录其事：
内宴传呼供奉班，歌台斜面玉泉山。
匆匆记得浑陀舞，弟子于今改盛颜。
…………
锦帕御床龙衮侍，天颜憔悴有谁知。
此处还据《宫中档差务杂录》记载了慈禧祭祖、祭父母的文书格式，其祭祖文的格式是上书“先祖父吉二老太爷 先祖母吉二老太太”，或平行书“祖父景二太爷 祖母景二太太”，下书“当今慈禧皇太后 孝孙女敬献衣履 财宝”。祭父母书，上书“先考惠二太爷 先妣惠二老太太”，下书“当今慈禧皇太后 孝次女敬献衣履 财宝 祭奠”。
太极殿（原启祥宫），前殿有乾隆御笔匾额“勤襄内政”。乾隆时，曾在此殿接见江南号称“鬼工”的杜士元，此人能将橄榄核或桃核雕刻成舟，作东坡游赤壁等，故在此宫接见，并赏赐金帛。
此殿原名启祥宫，何时改名，尚无文献可考。
西六宫之西还有一区，中有延庆殿、抚辰殿、建福宫等。
此一区南向者为延庆门，门内为延庆殿，殿后为广德门，门内之东为绥祉门，永庆门北正中为建福门，门内为抚辰殿，殿后为建福宫，宫后为惠风亭，亭北为存性门，门北为静怡轩，门西为延春阁。静怡轩与延春阁，今已不存。
延庆殿，皇帝在立春日来此宫行九叩礼迎春，为民祈福。
抚辰殿是建福宫的前殿，咸丰时曾在抚辰殿检阅诸王大臣及侍卫等的射箭技能，又曾在此殿接见蒙古回部番部来朝见者，赐宴赏赐。
建福宫，在西二长街，是乾五所之一。
乾隆为皇子时，在结婚后从毓庆宫移居西二所，登基之后，此处升为重华宫，其后逐渐将四五所建成建福宫、敬胜斋等，作为乾隆休闲游憩之地。
乾隆曾有《建福宫赋》、《建福宫红梨花诗》等。
建福宫在抚辰殿后，宫后为惠风亭，又向北为静怡轩，是建福宫后的寝室。
光绪时戊戌变法后，慈禧把光绪的珍妃幽禁在建福宫。
静怡轩、延春阁，在民国十二年时，因敬胜斋失火而烧毁，其中收藏的历代古物全部焚毁。时人绘有《延春烬余图》。
静怡轩之后为慧曜楼，楼西为吉云楼，再西为敬胜斋。此区中门东向有御笔匾额“朝日辉”，垣西为碧琳馆，馆南为妙莲华室，室南为凝晖堂，东向，其南室匾曰“三友轩”。堂前为延春阁，与敬胜斋相对。
静怡轩、延春阁烧毁后，故宫博物院修整后，仍称为西花园。
西六宫北有重华门，门内为崇敬殿，殿北为重华宫，宫东为葆中殿，西为浴德殿，宫后为翠云馆，宫东为漱芳斋，斋前为演戏台。
重华宫原为明代的乾西五所的二所，乾隆时改为重华宫。
故宫的规制，乾清宫、坤宁宫为紫微正中，左右各有一条长街，又称永巷，称左右永巷，又称东西长街。每一街外以次列有三宫，东西各六宫，共为十二宫。在东西六宫后各列五所，重华宫就是原来的乾西二所。乾隆为皇子时，住在乾西二所，继位后改称重华宫。东西的两个五所，即乾东五所和乾西五所，为皇子们居住之地。
乾隆继位后，经常在重华宫接见王公近臣，赐宴赋诗。有时又在重华宫内演戏，准许回子、番子进内观看，其他外人不准进内。但在同治时，准许琉球国使臣进重华宫，赐茶果，又设剧作乐。
顺治时，当十二月朔日，就在重华宫、懋勤殿书写福字，有专用的赐福苍生笔，笔杆上有“赐福苍生”四字，每年开笔，御用一次，即封存起来。每年开笔书写第一福字，悬挂在乾清宫的正殿。
书写福字的笺，是绢质，上涂丹砂，绘以金云龙。乾隆时亦继承此制，每年都书写福字。
嘉庆时，正月初二，在重华宫举行茶宴，以历代帝王、名臣图像为题，联句作诗。道光时，也在正月初二，在重华宫举行茶宴，命延臣与翰林和御制诗韵作诗。
重华宫前为崇敬殿，殿内称为乐善堂，其匾额是乾隆所书。东西两侧的暖阁内则供奉佛像。东壁有乾隆御笔《乐善堂记》，西壁有乾隆御题张宗苍画诗。每年茶宴所赋的诗中选出二首，书写后挂在崇敬殿，不断悬挂，致使四壁挂满。
葆中殿内匾额为“古香斋”，贮藏《古今图书集成》。
浴德殿内匾额为“抑斋”，此处又称长春仙馆，乾隆为皇子时，曾住在此馆，以抑斋为自己的书室。乾隆继位后，凡是园亭行馆有可静憩观书处，大都以“抑斋”为名额。圆明园就有两处抑斋，一在含碧堂东楹，一在翠微堂之东。
重华宫后为翠云馆，馆东次室为长春书屋，也是乾隆为皇子时的书屋。
重华宫东为漱芳斋，东室曰高云情，东次室为静憩轩，斋后为金昭玉粹，其东室为随安屋。斋的对面是演戏台，构造精丽，是重华宫宴集时的演戏之台。
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